Vorab eine Warnung: Wer SteamOS auf seinem Rechner installiert, macht sein bisheriges Betriebssystem platt. Eine parallele Ausführung neben dem regulären Betriebssystem ist nicht möglich.

SteamOS basiert auf dem Linux-Betriebssystem Debian 7.1 Wheezy, bringt allerdings den Steam-Client und proprietäre Treiber mit. Es handelt sich dabei also um ein reguläres Betriebssystem, das auf die Wiedergabe von PC-Spielen auf großen Displays abzielt. Weil sich aktuell längst nicht alle PC-Games unter Linux abspielen lassen, bietet SteamOS das sogenannte In-Home-Streaming. Dieses streamt Games von Windows-PC oder Mac im selben Netzwerk auf den SteamOS-Rechner.

Die erste Beta-Version von SteamOS steht auf der offiziellen Steam-Seite zum Download bereit. Die Systemvoraussetzungen: ein Intel- oder AMD-Prozessor mit 64-Bit-Unterstützung, vier Gigabyte RAM sowie eine 500 Gigabyte große Festplatte. Darüber hinaus ist eine Nvidia-Grafikkarte samt UEFI-fähigem Mainboard Pflicht. An einer Unterstützung für Intel- und AMD-Grafikeinheiten arbeitet Valve bereits.